De Europese Commissie plant de bescherming van ondernemingen tegen bedrog en oneerlijke handelspraktijken en organiseert hiervoor een publieke raadpleging om zoveel mogelijk relevante informatie te verzamelen.
Kleine ondernemingen in heel Europa lijden schade door handelaren zonder scrupules die gebruik maken van oneerlijke praktijken, zoals misleidende reclame. De fraudeurs verbergen zich achter nationale grenzen en maken misbruik van de kwetsbaarheid van ondernemingen – en dan vooral de kleine ondernemingen – die in andere EU-landen zaken doen. Om hen beter te beschermen, start de Europese Commissie een publieke raadpleging om bij ondernemingen en andere slachtoffers informatie in te winnen over de aard en de omvang van de oneerlijke praktijken, waaronder onlinezwendel. Na de raadpleging zal de Commissie nagaan hoe handelaren zonder scrupules die gebruik maken van de leemten in de regelgeving, het best kunnen worden gestopt, en hoe legitieme handelaars werkelijke bescherming kunnen krijgen.
De meest voorkomende oneerlijke praktijken gaan van het weglaten van belangrijke informatie of het geven van valse of misleidende informatie over de offerte, vooral in de vorm van misleidende reclame, tot pesterijen, dwang of ongepaste beïnvloeding.
Een klassieker zijn de misleidende bedrijvengidsen of de valse facturen van valse merkenagenten. De uitgevers van deze bedrijvengidsen sturen ondernemingen een formulier, met het verzoek hun gegevens te updaten, zogezegd gratis. Als het slachtoffer op dat verzoek ingaat, krijgt hij naderhand te horen dat hij een contract heeft ondertekend en jaarlijks een aanzienlijk bedrag moet betalen. In een onderzoek van het Europees Parlement in 2008 was er sprake van 13 000 klachten over bedrijvengidsen, wat waarschijnlijk niet meer dan het topje van de ijsberg is. Doorgaans werd van de ondernemingen om 1 000 euro gevraagd.
Ondernemingen maken vaak zelfs geen melding van de praktijken waarvan zij het slachtoffer zijn, omdat zij geen tijd hebben of niet weten wie zij daarvoor moeten contacteren.
In de publieke raadpleging van de Europese Commissie zullen gegevens worden verzameld van personen, ondernemingen en maatschappelijke organisaties. Na de raadpleging zal de Commissie in de eerste helft van 2012 verschillende mogelijke EU-maatregelen voorstellen, waaronder misschien ook wijzigingen van de wetgeving.
