Telenet does not have to pay copyright fees for offering digital television

De Rechtbank van Koophandel in Mechelen besliste op 12 april 2011 dat de gelijktijdige doorzending van een televisieprogramma via een analoog en digitaal signaal één enkele auteursrechtelijke relevante handeling uitmaakt en dat de directe injectie van de televisieprogramma’s door de omroep aan Telenet geen mededeling aan het publiek is, indien deze communicatie gesloten is, waardoor de televisiekijkers geen toegang hebben tot de televisieprogramma’s.

De Rechtbank van Koophandel van Mechelen diende uitspraak te doen over een auteursrechtelijk geschil tussen Telenet en de collectieve beheersvennootschappen Sabam, Agicoa en andere.

De eerste vraag die centraal stond, was of de digitale uitzending door Telenet van televisieprogramma’s, die reeds analoog werden uitgezonden door de omroeporganisaties, een nieuwe auteursrechtelijk relevante handeling uitmaakt – namelijk een nieuwe mededeling aan het publiek - waarvoor opnieuw de toestemming van de rechthebbenden nodig is.

De Rechtbank van Koophandel van Mechelen besliste dat dit niet het geval was en dat de gelijktijdige doorzending van een televisieprogramma via een analoog (door de omroepen) en digitaal (door Telenet) signaal één enkele auteursrechtelijk relevante handeling uitmaakt.

Een tweede vraag die diende te worden beantwoord, betrof de directe injectie door de omroepen van de signalen van de televisieprogramma’s aan Telenet die deze signalen dan aan haar abonnees verder verspreidt. De beheersvennootschappen verdedigden dat hier twee auteursrechtelijk relevante handelingen werden gesteld – namelijk twee mededelingen aan het publiek - en dat dus ook twee maal auteursrechten dienden te worden betaald, een eerste keer door de omroeporganisatie die het televisieprogramma in de kabel injecteert en een tweede keer door Telenet die dit signaal verder verspreidt aan haar kijkers.

Hierover oordeelde de Rechtbank dat het om één enkele auteursrechtelijke relevante handeling gaat. Het feit dat een omroep een directe injectie in de kabel uitvoert naar Telenet is op zich geen mededeling aan het publiek omdat het systeem tussen de omroep en Telenet een gesloten systeem is waar enkel Telenet toegang toe heeft en niet de televisiekijkers. Het is enkel nadat Telenet het signaal doorstuurt dat de kijkers voor het eerst toegang kunnen hebben tot het televisieprogramma. Ook stelde de Rechtbank dat het mogelijk is dat Telenet en de omroeporganisaties contracten sluiten waarin wordt bepaald dat de omroeporganisaties alle auteursrechten dienen te betalen. In zulk geval, en aangezien er enkel sprake is van één enkele uitzending en geen twee verschillende, zal het dus de omroeporganisatie zijn die de auteursrechten moet betalen en zal er van Telenet geen betaling meer gevorderd kunnen worden.