Sabam is qualified as a merchant

De Voorzitter van de Rechtbank van Eerste Aanleg van Brussel kwalificeert Sabam als een handelaar in het kader van een stakingsvordering op basis van een inbreuk op auteursrechten.

In een vonnis van 1 oktober 2010 heeft de Voorzitter van de Rechtbank van Eerste Aanleg van Brussel (Franstalige kamer) beslist dat ze onbevoegd is voor een stakingsvordering ingesteld door Sabam tegen YouTube op basis van een inbreuk op het auteursrecht (artikel 87 Auteurswet). De rechtbank gaat ervan uit dat Sabam een handelaar is in de zin van artikel 2 van het wetboek van koophandel en aangezien YouTube ook een handelaar is, verwijst zij de zaak naar de Voorzitter van de Rechtbank van Koophandel die bevoegd is.

De Rechtbank kwam tot deze conclusie op basis van het feit dat Sabam zelf het muziekrepertoire exploiteert van de auteursrechthebbenden die haar hun rechten hebben toevertrouwd. Het is een eigen activiteit van Sabam om gebruikers van dit repertoire toestemming te verlenen beschermde muziekwerken aan het publiek mee te delen op basis van contracten waarbij Sabam zelf partij is. Dit zijn handelingen van bestuur van een onderneming die handelsdaden uitmaken.

Volgens de wet kunnen enkel handelaars handelsdaden stellen. Zij geeft nog aan dat Sabam conform haar statuten ook burgerlijke handelingen stelt, maar dat dit niets afdoet aan het feit dat Sabam minstens een gemengd doel nastreeft, zowel burgerlijk als commercieel. Dit is voor de Rechtbank voldoende om Sabam als een handelaar te kwalificeren.

Tot dezelfde conclusie kwam de Voorzitter van de Rechtbank van Eerste aanleg te Brussel in een Nederlandstalige kamer. Zij volgde wel een andere redenering. Zo weerhield zij dat Sabam diensten levert aan haar leden en dit met een winstoogmerk gebeurt. In de jaarverslagen van Sabam stond meermaals vermeld dat zij een winst of verlies maakte, wat zulk een winstoogmerk aantoont.

Ook vermeldde de Voorzitter dat het opviel dat Sabam met de gelden die zij int door de exploitatie van auteursrechten op de beurs speculeert. Op basis hiervan kwam zij tot het besluit dat Sabam handelsdaden stelt en dus een handelaar is en werd de zaak, aangezien de verwerende partij eveneens een handelaar was, verwezen naar de Voorzitter van de Rechtbank van Koophandel van Brussel.